«Most Western democracies have been hacked.»
Most Western democracies have been hacked. Not with code. With institutional architecture. Let me show you how it works, using the most advanced example: the European Union.
First, how it works. Once every five years, you vote for a European Parliament that cannot even initiate legislation. The body that proposes laws is the Commission: 27 commissioners nobody elected, appointed after backroom bargaining between heads of state. Bills are then negotiated between the Commission, Parliament and Council in "trilogues", closed-door meetings where the real decisions get made. A law that will apply to 450 million people goes through corridors that 99.9% of them will never see.
Now look at who's in those corridors. Brussels has become the lobbying capital of the world: nearly 18,000 organizations on the transparency register, tens of thousands of lobbyists, more than 50 for every single MEP. And that's just the declared part. Add the revolving door: a former MEP only has to wait six months before becoming a lobbyist to the EU himself.
The real problem is distance. A national MP who votes for a law that ruins the farmers in his district runs into them at the market on Saturday. In Brussels, the decision-maker never meets the people who live with his decisions. But he meets lobbyists every day: at lunch, at cocktails, at conferences. So the system doesn't optimize for the wellbeing of the people. It optimizes for the interests of whoever is in the room. You don't even need corruption for that, incentives are enough. Although sometimes, as Qatargate showed, there's corruption too.
The result: the system has a structural incentive to accept things the people would never vote for.
Die meisten westlichen Demokratien wurden gehackt. Nicht mit Code. Sondern durch ihre institutionelle Architektur. Ich möchte euch anhand des anspruchsvollsten Beispiels zeigen, wie das funktioniert: der Europäischen Union.
Zunächst einmal: So funktioniert es. Einmal alle fünf Jahre wählt ihr ein Europaparlament, das nicht einmal Gesetzesinitiativen einbringen kann. Das Gremium, das Gesetze vorschlägt, ist die Kommission: 27 Kommissare, die niemand gewählt hat und die nach Hinterzimmerverhandlungen zwischen den Staatschefs ernannt werden. Die Gesetzesentwürfe werden dann zwischen der Kommission, dem Parlament und dem Rat in «Trilogen» ausgehandelt – Sitzungen hinter verschlossenen Türen, in denen die eigentlichen Entscheidungen getroffen werden. Ein Gesetz, das für 450'000'000 Menschen gelten wird, durchläuft Korridore, die 99.9 % von ihnen nie zu Gesicht bekommen werden.
Schauen Sie sich nun an, wer sich in diesen Korridoren aufhält. Brüssel ist zur Lobbying-Hauptstadt der Welt geworden: fast 18'000 Organisationen im Transparenzregister, Zehntausende von Lobbyisten, mehr als 50 pro EU-Parlamentsabgeordneten. Und das ist nur der deklarierte Teil. Hinzu kommt die «Drehtür»: Ein ehemaliger EU-Parlamentsabgeordneter muss nur sechs Monate warten, bevor er selbst als Lobbyist bei der EU tätig werden kann.
Das eigentliche Problem ist die Distanz. Ein nationaler Grossrat, der für ein Gesetz stimmt, das den Bauern in seinem Wahlkreis das Leben ruiniert, trifft diese am Samstag auf dem Markt. In Brüssel begegnet der Entscheidungsträger niemals den Menschen, die mit seinen Entscheidungen leben müssen. Aber er trifft jeden Tag Lobbyisten: beim Mittagessen, an Cocktail-Empfängen, an Konferenzen. Das System ist also nicht auf das Wohl der Menschen ausgerichtet. Es ist auf die Interessen derjenigen ausgerichtet, die gerade im Raum sind. Dafür braucht es nicht einmal Korruption, Anreize reichen aus. Obwohl es manchmal, wie der «Qatargate»-Skandal gezeigt hat, auch Korruption gibt.
Das Ergebnis: Das System hat einen strukturellen Anreiz, Dinge zu akzeptieren, für die die Bevölkerung niemals stimmen würde.