Erster Nachweis der Inhalation von Mikroplastik bei freilebenden Kleinwalen
Plastic is a ubiquitous environmental contaminant, resulting in widespread exposure across terrestrial and marine spaces. In the environment, plastics can degrade into microparticles where exposure has been documented in a variety of fauna at all trophic levels. Human epidemiological studies have found relationships between inhaled microplastics and oxidative stress and inflammation. Previous studies of bottlenose dolphins (Tursiops truncatus) have reported prevalent exposure to plasticizing chemicals (e.g., phthalates) as well as particle loads in gastrointestinal tracts, but exposure from inhalation has not yet been studied. The objective of this study was to determine if inhalation is a viable route of microplastic exposure for free-ranging dolphins. Exhalation samples were opportunistically collected from dolphins residing in Sarasota Bay, Florida (n = 5) and Barataria Bay, Louisiana (n = 6) during catch-and-release health assessments to screen for microplastic particles. All dolphin samples contained at least one suspected microplastic particle, and polymer composition was determined for 100% of a subset (n = 17) of samples. Additional studies are warranted to better understand the extent of inhaled microplastics, as well as to explore impacts, given potential risks to lung function and health.
Kunststoff ist ein allgegenwärtiger Umweltschadstoff, der zu einer weit verbreiteten Exposition im terrestrischen und marinen Bereich führt. In der Umwelt können Kunststoffe zu Mikropartikeln abgebaut werden, deren Exposition in einer Vielzahl von Tierarten auf allen trophischen Ebenen dokumentiert wurde. Epidemiologische Studien am Menschen haben Zusammenhänge zwischen eingeatmetem Mikroplastik und oxidativem Stress und Entzündungen festgestellt. Frühere Studien an Großen Tümmlern (Tursiops truncatus) berichteten über eine weit verbreitete Exposition gegenüber weichmachenden Chemikalien (z. B. Phthalate) sowie über die Partikelbelastung im Magen-Darm-Trakt, aber die Exposition durch Einatmen wurde noch nicht untersucht. Ziel dieser Studie war es, festzustellen, ob die Inhalation ein gangbarer Weg der Mikroplastikbelastung für freilebende Delfine ist. Ausatmungsproben wurden gelegentlich von Delfinen in der Sarasota Bay, Florida (n = 5) und der Barataria Bay, Louisiana (n = 6) im Rahmen von Gesundheitsuntersuchungen nach dem Fang und der Freilassung entnommen, um sie auf Mikroplastikpartikel zu untersuchen. Alle Delphinproben enthielten mindestens ein mutmaßliches Mikroplastikteilchen, und die Polymerzusammensetzung wurde für 100 % einer Teilmenge (n = 17) der Proben bestimmt. Weitere Studien sind erforderlich, um das Ausmaß des eingeatmeten Mikroplastiks besser zu verstehen und die Auswirkungen angesichts der potenziellen Risiken für die Lungenfunktion und die Gesundheit zu untersuchen.